(1) Hallituksen esityksessä ehdotetaan muutettavaksi Ahvenanmaan maakuntaa koskevista poikkeuksista arvonlisävero- ja valmisteverolainsäädäntöön annettua lakia siten, että yksityishenkilöiden ja muiden kuin arvonlisäverovelvollisten rekisteriin merkittyjen oikeushenkilöiden tilaamien lehtien maahantuonnille muualta Suomesta tai muista Euroopan unionin jäsenvaltioista Ahvenanmaan maakuntaan luodaan normaalista lehtikohtaisesta menettelystä poikkeava valinnainen kevennetty menettely. Menettelyssä lehtien vastaanottaja antaa ilmoituskauden tuonnista useiden lehtikohtaisten ilmoitusten sijasta kerralla yhden kokoavan ilmoituksen.
(2) Ehdotettu muutos liittyy 1.7.2021 voimaan tulleisiin lainsäädännön muutoksiin, joilla poistettiin vähäarvoisten, enintään 22 euron arvoisten tavaralähetysten maahantuonnin verovapaus. Verovapauden poistamisen vuoksi esimerkiksi lehtien maahantuonti tuli verolliseksi. Hallituksen esityksessä arvioidaan, että tulli-ilmoitusta ja verojen maksamista koskevat normaalit menettelyt hankaloittavat lehtien maahantuontia Ahvenanmaan maakuntaan erityisesti Ruotsista ja muista EU:n jäsenvaltioista.
(3) Perustuslakivaliokunta on aikaisemmin tarkastellut kysymystä lehden vastaanottajan velvollisuudesta antaa veroilmoitus maahantuotavista sanoma- ja aikakauslehdistä perustuslain 12 §:ssä, Euroopan ihmisoikeussopimuksen 10 artiklassa ja Euroopan unionin perusoikeuskirjan 11 artiklassa turvatun sananvapauden kannalta. Lehtien tilaamiseen ja hankkimiseen kohdistuva tavanomainen arvonlisäverovelvollisuus ei perustuslakivaliokunnan mukaan sellaisenaan merkinnyt ennakollista estettä eikä muutoinkaan muodostunut perusoikeutena turvatun sananvapauden kannalta ongelmalliseksi rajoitukseksi. Tuolloin ehdotettu verotusmenettely, johon sisältyi velvollisuus antaa veroilmoitus maahantuotavista lehdistä ja maksaa lehdistä suoritettava maahantuonnin arvonlisävero, saattoi kuitenkin tosiasiallisesti vähentää merkittävästikin kuluttajien halukkuutta tilata lehtiä, mikä ei ole sananvapauden toteutumisen kannalta merkityksetöntä. Valtiovarainvaliokunnan olikin perustuslakivaliokunnan mukaan tämän vuoksi syytä arvioida, voitaisiinko säännöksen soveltamisalaa rajata tai ehdotettu arvonlisäverovelvollisuus toteuttaa kevyemmässä ja vähemmän viestin vastaanottamista ennakollisesti rajoittavassa menettelyssä, ja selvittää mahdollisuus toteuttaa sääntely soveltamisalaltaan rajatumpana. Tuolloin hallituksen esityksessä ehdotettu sääntely olisi kuitenkin ollut käsiteltävissä tavallisen lain säätämisjärjestyksessä (PeVL 19/2014 vp, s. 3). Sääntelyä muutettiin sittemmin merkittävästi valtiovarainvaliokunnan mietinnön (VaVM 20/2014 vp) pohjalta.
(4) Nyt ehdotetulla muutoksella pyritään helpottamaan lehtien maahantuontiin liittyviä menettelyjä. Sääntelyn tavoitteet kytkeytyvät sananvapauden toteuttamisedellytysten vahvistamiseen, eikä sääntelyn sisällöstä tältä osin ole huomautettavaa. Perustuslakivaliokunta kiinnittää kuitenkin huomiota siihen hallituksen esityksessäkin (s. 6) mainittuun seikkaan, että Ahvenanmaan kielellinen asema huomioon ottaen ahvenanmaalaisilla on erityisen suuri tarve tilata ruotsinkielisiä sanoma- ja aikakauslehtiä. Arvioiden mukaan valtaosa Ahvenanmaalle tuotavista sanomalehdistä tuodaan muualta Suomesta ja Ruotsista. Valiokunta on aikaisemmin pitänyt tuolloin ehdotetun sääntelyn mahdollista Ahvenanmaalle tilattavien lehtien määrää vähentävää seurausta valitettavana Ahvenanmaan erityisasema ja kielelliset oikeudet huomioon ottaen. Valiokunnan mukaan tällainen seuraus ei olisi ollut sananvapauden toteutumisen kannaltakaan ongelmatonta (PeVL 19/2014 vp, s. 3/II). Perustuslakivaliokunta pitää hyvin tärkeänä, että sääntelyn vaikutuksia seurataan, ja ehdottaa valtiovarainvaliokunnan vakavasti harkitsevan seurantaa koskevan lausuman hyväksymistä.
(5) Ehdotettu kevennetty menettely koskee etämyyntinä hankittavia ja toimitettavia lehtiä, jos ostajana on luonnollinen henkilö, jonka mahdollisesti harjoittamaan liiketoimintaan tuonti ei liity, tai oikeushenkilö, jota ei ole merkitty arvonlisäverovelvollisten rekisteriin veron suorittamisvelvollisuuden syntymishetkellä. Perustuslakivaliokunnan saaman selvityksen mukaan sääntelyn soveltamisala on johtanut hankaluuksiin esimerkiksi kirjastoihin tilattavien lehtien suhteen. Perusoikeusuudistuksen esitöiden mukaan kirjastot ovat merkityksellisiä perustuslain 16 §:n 2 momentissa julkiselle vallalle säädetyn velvollisuuden turvata jokaiselle yhtäläinen mahdollisuus kehittää itseään varattomuuden sitä estämättä kannalta (HE 309/1993 vp, s. 64, ks. myös PeVM 14/2020 vp, s. 6). Tämä seikka samoin kuin sääntelyn merkitys sananvapauden kannalta huomioon ottaen sääntelyä olisi perusteltua EU-lainsäädännön mahdollistamissa rajoissa muuttaa niin, että lehtien tilaaminen kirjastoihin olisi ehdotetun menettelyn piirissä.
(6) Ahvenanmaan itsehallintoa koskevat asiat kuuluvat perustuslakivaliokunnan toimialaan, minkä vuoksi valiokunta kiinnittää huomiota myös nyt käsiteltävää lakiehdotusta koskevan asiantuntijakuulemisen yhteydessä valiokunnan tietoon saatettuihin näkökohtiin siitä, että vähäarvoisten lähetysten maahantuonnin verovapauden poistamisesta on aiheutunut käytännön hankaluuksia Ahvenanmaan maakunnassa. Valiokunta pitää hyvin tärkeänä, että näihin — nyt arvioitavaa lakiehdotusta laajemmalle ulottuviin — kysymyksiin pyritään löytämään ratkaisuja.