Valtatie 18 on merkittävä kolmea maakuntaa ja maakuntakeskusta sekä Länsi- ja Itä-Suomea yhdistävä liikenneväylä. Tie on myös merkittävä osa niin sanottua Skandinaavista vihreää kuljetuskäytävää (Midnordic Green Transport Corridor), joka kulkee aina Norjan Trondheimista Venäjän rajalle Parikkalaan. Koko reitin merkittävin liikennettä haittaava osuus on välillä Myllymäki—Multia.  

Kyseessä on koko maassa ainoa valtatieverkon puuttuva osuus. Valtatiereitti on nyt viitoitettu tilapäisesti vanhoja, mutkittelevia maantieuria Väätäiskylän kautta, eikä se ole kilpailukykyinen reitti Suomen poikittaiskuljetuksille. Valtatien 18 oikaisulla olisi erittäin suuria myönteisiä vaikutuksia muun muassa Vaasan ja Kaskisen satamille, ja kokonaisuudessaan se parantaisi ympäristöä ja nostaisi elintasoa poikittaisyhteyden varrella koko Suomessa kaikkia Pohjoismaita myöten parantaen myös kulkuyhteyksiä Pietariin.  

Erityisesti hanke parantaa Keski-Suomen ja Etelä-Pohjanmaan välisiä liikenneyhteyksiä ja luo merkittäviä kehittymisedellytyksiä alueen kunnille. Rakennustyön kustannusarvio on valmisteilla olevan hankearvioinnin mukaan yhteensä 65 miljoonaa euroa, jonka lisäksi hankkeeseen kiinteästi liittyvän maantien 621 osuus Keuruu—Liesjärvi on lisäksi noin 10—20 miljoonaa euroa.  

Hankkeelle ei ole olemassa tiesuunnitelmaa, ainoastaan yleissuunnitelmatasoinen aluevaraussuunnitelma. Yhteysvälistä tulee laatia tiesuunnitelma sekä mahdollisesti myös ympäristövaikutusten arviointi. Niiden kustannuksiksi arvioidaan 1,2 miljoonaa euroa. Valtatien 18 kokonaisarviointi Vaasa—Seinäjoki—Jyväskylä, ja siten myös Ähtärin ja Multian välillä, on valmistumassa Keski-Suomen ja Etelä-Pohjanmaan liittojen, ELY-keskusten sekä alueen kuntien yhteistyönä. Lisäksi valtatietä 18 ja seututietä 621 koskevaa hankearviointia tehdään Alavuden ja Jyväskylän välillä, muun muassa Keuruulla, Multialla ja Ähtärissä.  

Teiden vaikutuksia mm. talouteen, luonto- ja ympäristötekijöihin, tie- ja liikennetekniikkaan sekä alueen asukkaisiin on alustavasti selvitetty. Selvityksiä ja vaikutusten arviointeja voidaan käyttää hyväksi kuntien maankäytön suunnittelussa ja ELY-keskusten väyläsuunnittelussa.