Hyvinvointialueilla valmistellaan parhaillaan ensi vuoden talousarvioita. Tilanne on kuitenkin haastava, sillä useimpien hyvinvointialueiden osalta alijäämien kattaminen lain edellyttämällä tavalla vuoden 2026 loppuun mennessä ei ole mahdollista ja laki alijäämien kattamisen lisäajasta ei ole vielä edes eduskunnan käsittelyssä. Talousarviot pitäisi kuitenkin hyväksyä jo joulukuussa nykyisen voimassa olevan lainsäädännön mukaisesti, joka edellyttää alijäämien kattamista vuoden 2026 loppuun mennessä. On ratkaisevaa, onko hyvinvointialueella mahdollisuus saada alijäämien kattamiseen lisäaikaa yksi vai kaksi vuotta — ja millä ehdoilla mahdollinen lisäaika annetaan. Nämä ovat keskeisiä kysymyksiä jo nyt hyvinvointialueiden viranhaltijavalmistelussa, sillä epävarmuus vaikeuttaa vastuullista talouden suunnittelua ja vuoden 2026 talousarvion valmistelua. Aluehallituksen esittelijät ja aluehallitukset toimivat virkavastuulla ja nykytilanteessa lain mukaisen talousarvioesityksen tekeminen nykyisellä alijäämien kattamisaikataululla on useimmille hyvinvointialueille käytännössä mahdotonta.