Työttömyysturvalaki edellyttää, että saadakseen työttömyyspäivärahaa henkilön on oltava työtön ja kykenevä ottamaan vastaan työtä työmarkkinoilla yleisesti sovellettavin ehdoin. Työttömän toimiessa omaishoitajana työvoimatoimisto selvittää, onko hän työttömyysturvalain ja työmarkkinatuesta annetun lain edellyttämällä tavalla työmarkkinoiden käytettävissä vai onko omaishoitotyö niin sitovaa, että henkilön ei voida katsoa olevan kykenevä ottamaan vastaan työtä. Jos hoitotyö ei estä kokopäivätyön vastaanottamista, omaishoitajana toimiva voi saada työttömyyspäivärahaa.

Vanhustenhoidon tarve lisääntyy voimakkaasti lähivuosina. Inhimillisin ja yhteiskunnan kannalta edullisin tapa vastata hoivatarpeen lisääntymiseen on tukea vanhuksen kotona asumista ja omaishoitoa. Tästä syystä olisi sallittava, että ikääntynyt pitkäaikaistyötön voi hoitaa ympärivuorokautista apua tarvitsevaa omaistaan tai muuta läheistään menettämättä työttömyysturvaansa. Pelkän omaishoidon tuen varaan jättäytyminen on harvoin taloudellisesti mahdollista.

Työllistymisaste laskee selvästi iän kasvaessa, ja ikääntyneen työttömän riski jäädä pitkäaikaisesti vaille työtä on huomattavasti kasvanut. Työministeriön mukaan vuonna 2004 runsaat 60 prosenttia yli vuoden työttömänä olleista oli yli 50-vuotiaita. Yli 50-vuotiaista työttömistä yli 40 prosenttia oli pitkäaikaistyöttömiä. Tähän ikäryhmään kuuluvien vanhemmissa on suuri osa niitä vanhuksia, joiden viimeisten vuosien elämänlaatua ja mahdollisuuksia asua kotona voitaisiin parantaa omaishoidolla.