Med frivilligt försvarsarbete avses ideell medborgarverksamhet, som förstärker medborgarnas för-svarsvilja och som stöder myndigheters och medborgarnas förmåga att klara av olika säkerhetssituationer.  

Den frivilliga försvarsutbildningen sköts i Finland framför allt av Försvarsutbildningsföreningen (MPK) och dess medlemsorganisationer. MPK är en riksomfattande samarbetsorganisation för den frivilliga försvarsutbildningen som även har offentliga förvaltningsuppgifter. MPK har 15 medlemsföreningar med cirka 60 anställda och runt 2 800 frivilliga utbildare. År 2014 utbildade MPK 11 000 reservister på olika kurser beställda av försvarsmakten, samt 18 000 reservister på andra militära kurser. Under samma år deltog endast 6 000 reservister i försvarsmaktens repetitionsövningar. Sammanlagt deltog drygt 40 000 personer, varav 7 500 kvinnor, på MPK:s kurser år 2014.  

Den militära beredskapen är ett kärnområde för den frivilliga försvarsutbildningen och under de senaste åren har dess betydelse ökat i och med att försvarsmakten kallat in färre reservister till reservövningar. Frivilligt försvarsarbete stöder även andra myndigheters än försvarsmaktens beredskapsarbete, genom utbildning har man exempelvis kunnat skapa beredskap att stöda polis- och räddningsmyndigheterna. Under de senaste åren har frivilliga också utbildats bland annat för att söka människor som gått vilse, för att hjälpa till vid oljeolyckor och för att fungera i olika stöd- och underhållsuppgifter t.ex. vid långvariga elavbrott. 

I Finland har nyligen en försvarsmaktsreform genomförts, med syftet att skapa en mindre och mera effektiv försvarsmakt. I och med att den krigstida reserv som kallas in till försvarsmaktens reservövningar nu blivit avsevärt mindre, blir verksamhet som den MPK och dess medlemmar bedriver allt viktigare. MPK:s verksamhet bygger på medborgares vilja att lägga sin fritid på att utbilda och utveckla försvarskunskaperna i Finland, något som ska uppmuntra och inte hämma. Dessutom möjliggör den en större beredskap och en högre kunskapsnivå till ett förhållandevis lågt pris. Frivilligverksamhet som tjänar ett allmänbildande syfte och stöder den offentliga verksamheten bör stödas. 

Enligt budgetförslaget skulle anslaget för den frivilliga försvarsverksamheten minska med 400 000 euro jämfört med ifjol. Detta skulle leda till permitteringar för MPK:s ordinarie personal, samt nedskärningar i beredskaps- och säkerhetsutbildningen, som bl.a. är ämnad för kvinnor, unga och handikappade. Nedskärningarna berör i synnerhet utbildning som riktar sig till kvinnor, som är en av MPK:s lagstadgade uppgifter.