Med frivilligt försvarsarbete avses ideell medborgarverksamhet, som förstärker medborgarnas försvarsvilja och som stöder myndigheters och medborgarnas förmåga att klara av olika säkerhetssituationer.  

Den frivilliga försvarsutbildningen sköts i Finland framför allt av Försvarsutbildningsföreningen (MPK) och dess medlemsorganisationer. MPK är en riksomfattande samarbetsorganisation för den frivilliga försvarsutbildningen som även har offentliga förvaltningsuppgifter. MPK har 15 medlemsföreningar med cirka 60 anställda och runt 2 800 frivilliga utbildare. År 2015 deltog nästan 25 000 medborgare i MPK:s kurser. Det sammanlagda antalet utbildningsdygn var ca 44 000, vilket är en ökning på ca 1 000 dygn jämfört med året innan.  

Den militära beredskapen är ett kärnområde för den frivilliga försvarsutbildningen. Frivilligt försvarsarbete stöder även andra myndigheters än försvarsmaktens beredskapsarbete, genom utbildning har man exempelvis kunnat skapa beredskap att stöda polis- och räddningsmyndigheterna. Under de senaste åren har frivilliga också utbildats bland annat för att söka människor som gått vilse, för att hjälpa till vid oljeolyckor och för att fungera i olika stöd- och underhållsuppgifter t.ex. vid långvariga elavbrott. 

I Finland har nyligen en försvarsmaktsreform genomförts, med syftet att skapa en mindre och mera effektiv försvarsmakt. I och med att den krigstida reserv som kallas in till försvarsmaktens reservövningar nu blivit avsevärt mindre, blir verksamhet som den MPK och dess medlemmar bedriver allt viktigare. MPK:s verksamhet bygger på medborgares vilja att lägga sin fritid på att utbilda och utveckla försvarskunskaperna i Finland, något som ska uppmuntras och inte hämmas. Dessutom möjliggör den en större beredskap och en högre kunskapsnivå till ett förhållandevis lågt pris. Frivilligverksamhet som tjänar ett allmänbildande syfte och stöder den offentliga verksamheten bör stödas. 

Enligt budgetförslaget skulle anslaget för den frivilliga försvarsverksamheten minska med dryga 400 000 euro jämfört med för två år sen. Budgetförslaget har redan lett till att MPK inlett samarbetsförhandlingar med personalen. Detta kan komma att innebära nedskärningar i beredskaps- och säkerhetsutbildningen, som bl.a. är ämnad för kvinnor, unga och handikappade.