Valtatie 12 on valtakunnallinen päätieyhteys Kouvolasta Lahden kautta Tampereelle ja edelleen Raumalle. Valtatie yhdistää läntisiä satamia ja kansainvälistä kauppaa yli rajan Venäjälle asti.  

Valtatien 12 yhteysväli Lahti—Kouvola on tärkeä osa itä-länsisuuntaista valtatieverkkoa ja merkittävä poikittaisyhteys sekä henkilöliikenteelle että elinkeinoelämän kuljetuksille. Koko yhteysväli on moniongelmainen tieosuus, joka on standardiltaan epäyhtenäinen, sen liikenneturvallisuustilanne on huono, ja tiejaksolla on sujuvuusongelmia. Näiden palvelutasopuutteiden lisäksi ongelmana ovat tiestä, sen sijainnista ja liikenteestä aiheutuvat ympäristöhaitat erityisesti Nastolassa Arolan kylän ja Iitissä Kausalan taajaman kohdilla sekä laajojen pohjavesialueiden pilaantumisriski. 

Valtatie 12 Lahti—Kouvola-jakson parantamista on tarkasteltu yhteysvälin kolmella osuudella. Lännestä itään nämä jaksot ovat Joutjärvi—Uusikylä, Uusikylä—Tillola ja Tillola—Keltti. Kaksi ensimmäistä jaksoa ovat yleissuunnitelmavaiheessa, ja niiden edistämisen seuraava vaihe on maantielain mukaisten tiesuunnitelmien laadinta, jonka rahoitus tulee varmistaa. Osuudella Tillola—Keltti parantamisen rakennuskustannusarvio on noin 15 miljoonaa euroa, johon on valmistunut tiesuunnitelman tarkistus. Lisäksi tulee varautua 35 miljoonan euron kustannuksiin muiden osuuksien osalta. Merkittävä liikenneolosuhteiden nopeaa parantamista puoltava tekijä on tieyhteyden varrella sijaitseva Kymiringin moottoriratakeskus, joka valmistuu pääosin käyttöön kesällä 2017. Ensimmäiset suuret kansainväliset kilpailut on tarkoitus järjestää siellä kesällä 2018.