Korkeakouluopiskelijat saavat ateriatukea, eli päivittäin 1,94 euron alennuksen opiskelija-ateriasta näyttämällä kassalla voimassa olevan ateriatukeen oikeuttavan opiskelijakortin tai Kelan ateriatukikortin. Opiskelijaravintola vähentää tuen aterian hinnasta, joten Kela maksaa näin avustusta opiskelijaravintoloille aterioiden hintojen alentamiseksi. Useat järjestöt ovat viime aikoina esittäneet, että aterioiden enimmäishintaa ja opiskelijoiden ateriatukea tulisi korottaa opiskelija-aterioiden kustannustason nousua vastaavasti. 

Opiskelija-aterioiden enimmäishintaa on korotettu viimeksi vuonna 2012 ja ateriatukea 2013. Aterioiden valmistamisesta aiheutuvat kustannukset ovat nousseet sen jälkeen kahdeksassa vuodessa yli 11 %. Opiskelijaravintoloiden kustannuskehitys vastaa normaalien ravintoloiden kustannuksia. Ruokailua tarjoavien yritysten kannattavuus on heikentynyt.  

Opiskelijalle on tärkeää, että ateria täyttää ruokailusuosituksen mukaisen laadukkaan ja monipuolisen annoksen kriteerit. Nyt opiskelijaravintoloilla on vaikeuksia tarjoilla opiskelijoille riittävän laadukasta, monipuolista ja vastuullisesti tuotettua ruokaa. Jos tilanne säilyy ennallaan, on suomalainen opiskelijaruokailuun kehitetty ainutlaatuinen järjestelmä vaarassa rapautua.  

Valtio tukee korkeakouluopiskelijoiden ruokailua vuosittain kaikkiaan noin 32 miljoonalla eurolla. Opiskelijoiden sosiaaliturvan alhaisen tason vuoksi on tärkeää, että elämisen kustannuksia ei kasvateta nykyisestään. Siksi järjestöt ovatkin esittäneet, että valtio lisäisi opiskelija-aterioiden tukemiseen osoitettua budjettiaan 7,8 miljoonalla vuodessa. Näin ollen ateriatukeen saataisiin 50 sentin korotus per ateria. Samalla myös opiskelija-aterian enimmäishintaa voitaisiin korottaa 50 sentillä. Tuetulla aterialla on suuri merkitys niukalla toimeentulolla elävälle opiskelijalle.