Perhe-eläkkeen tarkoituksena on turvata lesken ja lasten toimeentuloa perheenhuoltajan kuoleman jälkeen. Usein toimeentulon avustamisen tarve on suurempi silloin, kun edunjättäjällä on kuollessaan ollut alaikäisiä lapsia.  

Leskeneläkettä vähennetään, kun perheen nuorin lapsi täyttää 18 vuotta. Pienennys tehdään myös kuuden kuukauden kuluttua edunjättäjän kuolemasta, jos lapseneläkkeeseen oikeutettuja lapsia ei ole ja leski ei vielä saa omaa työeläkettä, tai heti leskeneläkkeen alkaessa, jos leski on täyttänyt 65 vuotta tai saa omaa työeläkettä. 

Kun leski jää työeläkkeelle, leskeneläkkeen määrä lasketaan uudelleen lesken oman työeläkkeen perusteella. 

Nämä ehdot huomioivat kuitenkin huonosti tilanteen, jossa jo täysi-ikäiset lapset asuvat pidempään kotona toisen vanhemman kuolemasta johtuen. Vanhemman ennenaikainen tai yllättävä kuolema tiivistää usein jäljelle jäävän perheen ja esimerkiksi opiskelujen aikana kotona asuminen voi toimia luontevana tapana jatkaa elämää mahdollisimman normaalisti. 

Tällaisessa tilanteessa, varsinkin elossa olevan vanhemman siirtyessä työeläkkeelle, toimeentulo vähenee merkittävästi. Toimeentuloa olisi pystyttävä turvaamaan niin kauan kun ruokakuntaan kuuluu useampi perheenjäsen.