Koronaepidemian hillitsemiseksi asetetut rajoitustoimet ovat ajaneet monet yritykset ja yrittäjät ahdinkoon. Ravintola-alalle on kohdistunut erilaisia rajoituksia jo yli vuoden. Useat ravintolat ovat lomauttaneet henkilöstöään tai sulkeneet ovensa tippuneen myynnin takia. 

Tällä hetkellä ravintolat ovat olleet kiinni jo kolme viikkoa ja ainoastaan ulosmyynti on sallittua. Tilanne ei tule merkittävästi helpottumaan vielä pitkään aikaan.  

Etätyön lisääntyminen yhdistettynä ravintoloiden rajoituksiin on myös johtanut siihen, että monen työntekijän lounasetu on jäänyt hyödyntämättä. Lounasetu on työntekijän verovaroin tuettu työsuhde-etu, joka maksetaan tavallisesti lounassetelillä tai lounaskortilla. Lounasetua kertyy työntekijöille 10,90 euroa työpäivää kohden.  

Etätyö ja ravintoloiden rajoitukset ovat jättäneet työntekijöiden tileille miljoonia euroja käyttämätöntä, lounasruokailuun tarkoitettua sekä korvamerkittyä rahaa. Ei ole tarkoituksenmukaista, että suomalaisille työntekijöille maksetut lounasedut jäävät tässä mittakaavassa hyödyntämättä. 

Myös monet muut työntekijöiden työsuhde-edut jäävät tällä hetkellä koronan takia käyttämättä. Tuloverolain 69 §:n nojalla verovapaaksi henkilökuntaeduksi lasketaan enintään 400 euron vuosittaista etua työnantajan tarjoamasta työntekijän omaehtoisesta liikunta- tai kulttuuritoiminnasta. Suomessa työnantajat käyttävät virikeseteliä laajasti, jotta voivat tukea työntekijöidensä liikunta- ja kulttuuriharrastuksia.  

Nyt teatterit ja museot ovat kiinni ja kulttuuri- ja urheilutapahtumat on peruutettu. Olisi tärkeää, että työntekijöillä on aito mahdollisuus käyttää lounas-, virike- ja muita työsuhde-etujaan myös korona-aikana. Tarvitaan luovia ratkaisuja tilanteen helpottamiseksi.  

Esimerkiksi verohallinnon päätöksellä on jatkettu kotiinkuljetuksen mahdollistamista lounasedulla, mikä on tuonut pientä helpotusta tilanteeseen ravintoloiden osalta. Silti valtava kulutuspotentiaali jää hyödyntämättä samaan aikaan kun valtio tukee talousvaikeuksien kanssa painivia ravintoloita. Ranskassa ja Itävallassa ravintola-alaa on tuettu myös mahdollistamalla lounasedun laajempaa käyttöä kertaluontoisen maksun yhteydessä.  

Kulttuuriseteleiden osalta olisi tärkeä mahdollisimman nopeasti mahdollistaa se, että niitä voi käyttää myös virtuaalisten tapahtumien osallistumismaksuihin. Lisäksi olisi pohdittava käyttökohteiden laajentamista esimerkiksi niin, että virike- ja kulttuuriseteleillä voisi ostaa kirjoja kirjakaupasta tai maksaa äänikirjapalvelusta.