Hakaristitunnuksen käytöllä on vuosituhantiset perinteet eri kulttuureissa. Se omittiin rotuoppeja kannattaneiden käyttöön 1800-luvulla. Seuraavalla vuosisadalla Saksan kansallissosialistinen työväenpuolue otti sen käyttöön ja omaksi symbolikseen.  

Kreivi Erich von Rosen lahjoitti Suomen ilmavoimille lentokoneen 1918, ja sen myötä hakaristi, joka oli myös von Rosenin käyttämä tunnus, kulkeutui ilmavoimien käyttöön. Kreivi von Rosen oli juutalaisvastainen kiihkeä natsi. Hän oli yksi Ruotsin natsiblokin perustajista vuonna 1934.  

Pohjois-Kalotilla järjestettävän Arctic Challenge -sotaharjoituksen aikana vietettiin myös Suomen puolustusvoimain lippujuhlaa Rovaniemellä. Sotaharjoitukseen osallistunut saksalainen upseeri, everstiluutnantti Mathias Boehnke kieltäytyi osallistumasta juhlaan, koska "saksalaiset sotilaat eivät voi seisoa sellaisen lipun edessä".  

Hakaristitunnuksen käyttö herättääkin ristiriitaisia ja kielteisiä reaktioita eri yhteyksissä. Siksi se on poistettu aikoinaan esimerkiksi suomalaisista kunniamerkeistä. Tunnusta ei ilmavoimatkaan käytä enää muissa yhteyksissä.