Perusopetuslain (628/1998) 17 §:n 2 momentissa tarkoitettuun erityisopetukseen otetuille tai siirretyille oppilaille annettavassa opetuksessa opetusryhmässä saa perusopetusasetuksen (852/1998) 2 §:n 2 momentin (1194/1998) mukaan olla enintään kymmenen oppilasta. Asetus kuitenkin sallii opetusryhmän enimmäiskoon ylittämisen, jos se on oppilaiden edellytysten tai opetuksessa käytettävän työskentelytavan takia perusteltua eikä järjestely vaaranna opetuksen tavoitteiden saavuttamista.

Asetuksen merkitystä on hankala ymmärtää, sillä opetusryhmän enimmäiskoon ylittäminen vaarantaa opetuksen tavoitteiden saavuttamisen lähes poikkeuksetta. Säästöpaineiden alla olevat kunnat ovat viime aikoina turvautuneet asetuksen jättämään tulkinnanvaraisuuteen ja alkaneet keskustella ryhmäkokojen kasvattamisesta. Tähän ei kuitenkaan pitäisi mennä, sillä suuremmat ryhmät vähentävät mahdollisuuksia oppilaiden henkilökohtaiseen ohjaamiseen. Tällöin oppilaiden yksilöllisiä tarpeita ei ehditä ottaa huomioon riittävässä määrin ja yksi erityisopetuksen keskeisimmistä tavoitteista, yksilöllistä opettaja-oppilaskontaktia vaativa oppilaiden itsetunnon vahvistaminen, vaarantuu. Tämän seurauksena oppimistulokset ja sitä kautta myös erityisoppilaiden valmius hakeutua jatkokoulutukseen heikentyvät.

Suuremmat ryhmäkoot kasvattaisivat myös opettajien työtaakan kohtuuttomaksi, koska jo nykyisellään erityisopetuksen tukipalvelut ovat varsin vähäisiä. Ongelmia tulisi jopa työskentelytiloista, koska luokkamuotoisen erityisopetuksen luokkahuonekoko on mitoitettu kymmenelle oppilaalle. Asetuksessa mainittua suurempaa ryhmäkokoa ei tulisikaan käyttää muuten kuin liikuntatunneilla harjoiteltavien joukkuepelien mahdollistamiseksi.