Veropoliittisessa keskustelussa ja tehdyissä ratkaisuissa on viime vuonna keskitytty yksipuolisesti tuloverotuksen keventämiseen. Hyvin merkittävä osa helpotuksista on suuntautunut suurituloisille, kun progressiivista tuloveroasteikkoa on alennettu.

Mielestäni verohelpotuksia voitaisiin suunnata sosiaalisesti oikeudenmukaisemmin, jos elintarvikkeiden arvonlisäveroa alennettaisiin. Elintarvikkeiden arvonlisävero on Suomessa suhteellisen korkea, 17 prosenttia. EU-jäsenyysratkaisun yhteydessä luvattiin, että verokanta alennettaisiin vuonna 1998 siirtymäkauden jälkeen 12 prosenttiin. Vuonna 1994 arvonlisäverolakiin lisättiinkin säännös elintarvikkeiden 12 prosentin verokannasta, mutta säännöstä ei silloin pantu täytäntöön.

Elintarvikkeet ovat pienituloisten perheiden budjetissa hyvin suuri ja merkittävä menoerä. Elintarvikkeiden arvonlisäveron alentaminen hyödyttäisi siten erityisesti lapsiperheitä, pienipalkkaisia työntekijöitä, työttömiä, eläkeläisiä ym.

Elintarvikkeiden hinnat alenivat EU-jäsenyyden alkuvaiheessa, mutta myöhemmin hintojen nousu on ollut ajoittain nopeata, ja elitarvikkeiden hintataso ylittää jo EU-jäsenyyttä edeltäneen tason.

Useissa EU-maissa elintarvikkeiden arvonlisävero on alempi kuin Suomessa. Isossa-Britanniassa elintarvikkeista ei peritä lainkaan arvonlisäveroa. Saksassa elintarvikkeiden verokanta on 7 prosenttia ja Alankomaissa 6 prosenttia. Italiassa ja Belgiassa elintarvikkeisiin sovelletaan veroprosenttia, joka on alempi kuin Suomen vastaava. Elintarvikkeiden nykyistä alempi verokanta ei olisi ristiriidassa kansainvälisen veroympäristön kanssa.

Kansantalouden tilinpidon mukaan kotitalouksien kulutuksesta kohdistui vuonna 2001 elintarvikkeisiin sekä ei-alkoholipitoisiin juomiin 8,3 miljardia euroa. Tästä voidaan arvioida elintarvikeostojen sisältämäksi arvonlisäveroksi 1,2 miljardia euroa. Verokannan alentaminen 17 prosentista 12 prosenttiin alentaisi silloin veron tuottoa noin 300 miljoonaa euroa. Koska elintarvikkeita sisältyy myös muuhun kulutukseen, erityisesti hotelli-, kahvila- ja ravintolapalveluihin, todellinen verotuoton alennus olisi jonkin verran suurempi.