Taiteilijaeläke myönnetään tunnustukseksi ansiokkaasta toiminnasta luovana tai esittävänä taiteilijana. Taiteilijaeläkettä ei voi saada hakija, jonka eläketulot ja muut pysyvät tulot ylittävät tietyn tulorajan. 

Suurelle osalle taiteilijakuntaa ei kerry työuran aikana juuri lainkaan eläkettä, vaikka he työskentelevät hyvin ahkerasti ja ovat arvostettuja työssään. Tämä johtuu siitä, että taiteilijat työskentelevät yleensä jossain palkkatyön ja yrittäjyyden välimaastossa, freelancereina ja itsensä työllistäjinä. Tulot kertyvät useista tulonlähteistä ja taiteilijoiden eläkejärjestelmä on hajanainen. Esimerkiksi tekijänoikeuskorvaukset eivät kasvata eläkettä.  

Tulee huomioida taiteilijoiden määrän kasvu, sekä suurten ikäluokkien siirtymistä eläkkeelle. On hyvä muistaa, että 90 % taiteilijaeläkkeiden hakijoista jää ilman eläkettä.