Puolustusvoimat on rekrytoinut viime vuosina sopimussotilaita lyhytaikaisiin palvelussuhteisiin. Sopimussotilaiksi rekrytoidaan varusmiespalveluksen tai naisten vapaaehtoisen asepalveluksen suorittaneita henkilöitä varusmieskoulutusta antaviin joukko-osastoihin. Sopimussotilaat nimitetään valtion virkamieslain 9 §:n 1 momentin nojalla määräajaksi virkasuhteeseen pääosin kouluttajan tehtävään.  

Puolustusvoimissa on töissä 8 000 sotilasta ja 4 000 siviiliä. Voimassa olevassa puolustusselonteossa linjattiin, että tämä 12 000 henkeä on vähimmäistarve puolustusvoimien nykyisten tehtävien toteuttamiseksi. Puolustusvaliokunta on ollut toistuvasti huolissaan puolustusvoimien henkilöstön jaksamisesta ja edellyttänyt, että puolustusvoimat kiinnittää asiaan erityistä huomiota. Kertausharjoitusten ja muiden harjoitusten kasvanut ja myös ensi vuonna hieman kasvava määrä sekä uudet valmiusjärjestelyt kuormittavat osaltaan merkittävästi henkilöstöä. Tätä taustaa vasten sopimussotilaiden palkkaamiseen vuosina 2018—2019 osoitettu 2 miljoonaa euroa oli tärkeä ja tervetullut lisäys. Sopimussotilaat ovat auttaneet osaltaan saavuttamaan varusmieskoulutuksessa peruskoulutuskaudella asetetun 2,5 kouluttajan tavoitteen joukkuetta kohti.  

Sopimussotilasjärjestelmän tarkoituksena on siis varmistaa riittävä kouluttajamäärä varusmieskoulutusta antavissa joukoissa. Tavoitteena on, että koulutusjoukkuetta kohden on siis kaksi ammattisotilasta sekä vähintään 0,5 sopimussotilaan henkilötyövuoden kohdennus. Tällä suunnittelumallilla tavoitellaan laadullisesti korkeatasoista koulutusta, henkilöstön joustavaa käyttöä, toimivaa vuosilomasuunnittelua ja työssäjaksamisen parantamista.  

Sopimussotilastehtävät ovat myös olleet tärkeä rekrytointiväylä upseerin ja aliupseerin tehtäviin. Sopimussotilaan virkasuhteen kesto on tyypillisesti 3—6 kuukautta, jotta mahdollisimman moni saisi tuntumaa sotilaan ammattiin ja kokemusta puolustusvoimista työnantajana. Noin puolet vuosittain rekrytoitavista sopimussotilaista hakeutuu ammattisotilaan uralle. Sopimussotilasjärjestelmälle on olemassa selkeä tarve muun muassa rekrytointikanavana ammattisotilaan uralle. 

Rinteen hallituksen vuoden 2020 talousarvioesityksessä sopimussotilaiden palkkaamiseen varattua määrärahaa leikataan kuitenkin 2 000 000 euroa.