Valtatie 18 kulkee Suomen poikki itä-länsisuunnassa, ja sillä on pituutta noin 270 km. Valtatie 18 on keskisen Suomen merkittävin poikittaisyhteys. Tien jatkeena on laivayhteys Uumajaan Ruotsiin ja edelleen Norjan satamiin. Idässä yhteys jatkuu Itä-Suomen merkittäville metsäteollisuuspaikkakunnille. 

Vaasan ja Seinäjoen välinen osuus kuuluu Suomen pääväyläverkkoon, ja yhteysvälille on tarveselvityksessä osoitettu monia kehityshankkeita. Valtatien liikennemäärät ovat kasvaneet etenkin välillä Vaasa—Seinäjoki ja ovat nyt 6 000—10 000 ajoneuvoa vuorokaudessa.  

Seinäjoen keskustan kohdalla tien nopeutta on laskettu 50—60 kilometriin tunnissa tasoliittymien vuoksi. Nopeus ei täytä pääväyläverkolle asetettuja nopeustavoitteita. Lisäksi tiellä kulkeva ja valtatien kanssa risteävä liikenne aiheuttaa liikenneturvallisuuspuutteita ja liikenteen sujuvuusongelmia. Valtatien 18 ja Pohjankaaren sekä valtatien 18 ja Mäki-Hakolantien liittymien parantaminen eritasoliittymiksi korjaa mainitut palvelutasopuutteet ja ongelmat. Eritasoliittymien suunnittelua ei ole aloitettu.