Valtatie 5 kuuluu maamme tärkeimpiin ja pisimpiin valtateihin. Valtakunnallisena pääväylänä sen kunto ja välityskyky vaikuttavat mm. yritysten sijaintiin ja kilpailukykyyn sekä 5-tien varren maakunta- ja seutukeskusten sisäiseen liikenteeseen ja kansalaisten sujuvaan arkeen. 

Pohjois-Savossa valtatie 5:n eräs keskeisistä puutteista on sen n. 6 km osuus Lapinlahden ja Iisalmen välillä Nerkoon kylän kohdalla välillä Valkeinen—Taipale. Tällä osuudella valtatie kulkee käytännössä Nerkoon kylätaajaman halki, aivan Nerkoon 1—6 lk. peruskoulun ja päiväkoti- ja esiopetusyksikön tontin rajalla ja omakotialueiden välittömässä läheisyydessä.  

Nerkoon kohdalla valtatie 5:n nykytila on 60 km/h nopeusrajoituksineen pääväyläasetuksen vastainen. Tieosuudella on sattunut erilaisia vakavia, jopa ihmishengen menetyksiin johtaneita onnettomuuksia. Vaikka tieturvallisuutta on parannettu mm. väistämiskaistalla Nerkoon koulun kohdalla, kevyen liikenteen väylällä ja tunneleilla, on tien kehittäminen turvalliseksi ja välityskyvyltään pääväyläasetuksen ja kasvaneen liikennetarpeen mukaiseksi nykysijainnillaan mahdotonta. 

Vuoden 2021 aikana Nerkoon kohdan toimenpidesuunnitelma on päivitetty nykytarpeiden mukaiseksi ja tutkittu vaihtoehtoisia maastokäytäviä uudelle linjaukselle. Tämä työ on käytännössä valmis ja tiesuunnitelma on mahdollista tehdä ja edetä hankkeessa jo vuoden 2022 aikana investointivaiheeseen.