Ratahallintokeskus panostaa lähivuosina tuntuvasti
Suomen ratojen kunnostamiseen ja kehittämiseen. Ratahankkeilla
luodaan entistä paremmat toimintaedellytykset sekä henkilö-
että tavaraliikenteelle. Rautatieliikenteen toimintaedellytyksenä on
ottaa huomioon elinkeinoelämän ja joukkoliikenteen
kuljetustarpeet kestävän kehityksen periaatteiden
mukaisesti. Kansainvälisessä liikenteessä kehittynyt
rataverkko on keskeisenä linkkinä idän
ja lännen välillä.
Rataosuuksien Niirala—Säkäniemi ja
Joensuu—Uimaharju—Lieksa—Nurmes sähköistämisellä on
mittava aluetaloudellinen ja kansantaloudellinen merkitys. Alueella
sijaitsevat suuret työnantajat, puuteollisuuden yritykset,
kuljettavat rautateitse suuria määriä raakapuuta.
Enon Uimaharjussa sijaitseva Stora Enson Enocell Oy kuljetti v. 2000
rautateitse yli 1,5 milj. tonnia raakapuuta ja 750 000 tonnia valmiita
tuotteita. Lisäksi rataosuudella Nurmeksesta lähtien
kuljetettiin v. 2000 n. 420 000 tonnia raaka-aineita
ja jalostustuotteita. Rataosuudella Nurmes—Joensuu kuljetetaan
vuosittain yhteensä 2 700 000 tonnia tavaraa. Kun otetaan
huomioon mm. Lieksassa tehdyt uudet teollisuusinvestoinnit, kuljetettava
tavaramäärä tulee kasvamaan kaikkia ennusteita
nopeammin. Tavarakuljetus on edullisinta suorittaa sähköistetyllä radalla.
Värtsilä-Niiralan raja-asema on Suomen itäisen
liikenteen kannalta merkittävä rajanylityspaikka.
Vuoden 1998 tilastojen mukaan em. raja-asemalta lähteneitä ja
sinne saapuneita tavaravaunuja oli kaikkiaan 94 751, mikä oli
Suomen ja ulkomaiden välisestä yhdysliikenteessä kuljetetuista
tavaravaunuista 16,3 %.
Ratahallintokeskuksen kehittämisyksikön laatiman
vaikutusselvityksen (julkaisu A 1/1998) mukaan tavaraliikennemäärät
tulevat kasvamaan entisestään. Liikennemäärien
kasvu johtuu pääosin Venäjän
tuonnin, lähinnä metsä- ja metalliteollisuuden
raaka-ainekuljetusten sekä Suomen kautta kulkevien transitokuljetusten
lisääntymisestä. Vuonna 2000 Joensuun—Uimaharjun
rataosuudella tavaraliikenteen kokonaiskuljetusmäärä oli
2 700 000 tonnia, ja vuodelle 2010 ennuste kuljetusmäärästä on
2 750 000 tonnia. Vastaavasti Joensuun—Niiralan rataosuuden
kokonaiskuljetusmäärä vuonna 2000 oli
3 130 000 tonnia, ja vuodelle 2010 annettu kuljetusmäärän
ennuste 4 150 000 tonnia on osoittautumassa alimitoitetuksi.
Uimaharjun sellutehdas on jo lähtökohtaisesti rakennettu
Venäjältä tuotavan raakapuun varaan.
Vuosittain on ollut nähtävissä ne epävarmuustekijät,
jotka liittyvät raakapuun kumipyöräkuljetuksiin
Venäjän muuttuvien painorajoitusten ja muiden
vastaavien määräysten johdosta. Toimivanakaan
kumipyöräliikenteen kapasiteetti ei tule koskaan
riittämään Pohjois-Karjalan raakapuutuonnin
tarpeiden tyydyttämiseen.
Niiralan—Säkäniemen rataosuus kuuluu
Suomen TEN-verkkoon. Euroopan unionin asettamien tavoitteiden
mukaisesti TEN-verkkojen kehittämisellä pyritään
mm. edistämään sisämarkkinoiden
toimintaa sekä varmistamaan henkilöiden ja tavaroiden
kestävä liikkuminen yhteiskunnan, ympäristön
ja turvallisuuden kannalta parhaissa mahdollisissa olosuhteissa.
Rataosuuden sähköistäminen tukee varsin
hyvin myös em. yhteisön tavoitteita.
Joensuu on alueen vahva teollisuus-, koulu- ja hallintokaupunki,
jonka toimintojen edellytyksenä on vilkas yhteydenpito
muun maailman kanssa. Alueen monipuolinen ja kehittyvä elinkeinoelämä,
opiskelupaikkojen lisääntyminen ja jatkuva väestönkasvu
muodostavat junamatkoille selvän kasvupotentiaalin. Näiden
seikkojen valossa on todennäköistä, että myös
henkilöliikenteen matkustajien lukumäärä kasvaa,
jos tarjontaa parannetaan nopeampien aikataulujen muodossa. Lisäksi
sähköistys tukee sekä kansallisten että kansainvälisten
liikenneyhteyksien parantamista, kehittämistä ja
laajentamista.
Vaikutusselvityksen perusteella voidaan todeta, että rataosuuksien
sähköistys on merkittävä ympäristöinvestointi,
sillä sen avulla voidaan huomattavasti vähentää liikenteen
päästöjä ja meluhaittoja ja
parantaa huomattavasti rata-alueiden pienilmaston ilmanlaatua.
Sähköistysinvestoinneilla voidaan vähentää junaliikenteen synnyttämiä kasvihuonekaasuja
ja tukea näin kasvihuoneilmiön rajoittamiseen
pyrkivää toimintaa.
Siirryttäessä sähköjunaliikenteeseen
junaliikenteen liikennetuotantokustannukset pienenevät
huomattavasti, ja myös sen laatu- ja palvelutaso paranevat.
Rataosuuksien sähköistämisen hyödyt
kohdistuvat henkilö- ja tavaraliikenteelle ja hyödyntävät
täten sekä henkilöliikenteen matkustajia
että erityisesti maamme kauppaa ja teollisuutta.
Eduskunnan liikennevaliokunta on maininnut ratahankkeen tämän
vuoden budjettia koskevassa lausunnossaan sekä budjettimietinnön
tekstissä.