Jo vuodesta 1963 Heinola on vastannut luonnonvaraisten lintujen hoidosta. Lintuja tuodaan Heinolaan eri puolilta Suomea lähes päivittäin ja vuosittain jopa 300 yksilöä, joista valtaosa on vesilintuja. Lintupotilaiden kuljetuksesta vastaa laaja avustajaverkosto. Esimerkiksi Lintutarhan ystävät -yhdistys on tärkeä yhteistyökumppani, joka kustantaa muun muassa eläinlääkäripalvelut ja lääkkeet hoidettaville linnuille. 

Heinolan lintuhoitolan ympärivuotinen toiminta on tällä hetkellä kaupungin avustusten varassa. Viiden työntekijän palkkakulut ja hoitolan muut kustannukset katetaan vuodessa noin 300 000 eurolla. Ympäristöministeriö tukee luonnonvaraisten eläinten hoitoa vuosittain 200 000 eurolla, mutta summaa ovat jakamassa useampi toimija. Heinolan lintuhoitolan osuus on ollut vuonna 2019 vain 35 000 euroa.