Liikenne- ja viestintäministeriön asetuksella säädetään maanteiden ja rautateiden pääväylistä ja niiden palvelutasosta. Vuonna 2019 voimaan tulleen pääväyläasetuksen myötä Koillis-Suomi ja Pohjois-Kainuu jäivät pääväyläverkon ulkopuolelle. 

Valtakunnallisesti merkittävä valtatie 5 on asetuksella säädetty kuuluvan pääväyläverkkoon vain välillä Kajaani—Lusi. Valtatie 20 välillä Kuusamo—Oulu taas on jätetty kokonaan pääväyläverkon ulkopuolelle. 

Valtatie 5 Kajaanista Sodankylään asti on valtatien 4 ohella vaihtoehtoinen väylä erityisesti rahtiliikenteelle ja matkailulle. Valtatie 20 taas on ainoa maaväylä, jota matkailijat ja rahtiliikenne käyttävät välillä Kuusamo—Oulu. 

Onkin huomioitava, että Kajaanista Kemijärvelle ja Kuusamosta Ouluun ei vielä ole raideyhteyttä. Tämä korostaa maanteiden merkitystä tällä alueella, jolla on Suomen metsätaloudessa ja matkailussa olennainen asema. 

Väli Oulu—Kuusamo on maamme liikennöidyin maantiereitti Oulun pohjoispuolella välien Oulu—Tornio ja Keminmaa—Rovaniemi ohella. Muun muassa Stora Enson Oulun tehtaan tuotannon muutos ja Toppilan voimalaitoksen uusinta ovat lisänneet entisestään puutavarakuljetuksia reitillä. 

Kotimaanmatkailu Koillismaalle, mukaan lukien Syötteen ja Rukan matkailukeskukset, on lisännyt ja yhä lisää liikennettä sekä valtatiellä 20 että valtatiellä 5. Esimerkiksi kyseiset matkailukeskukset ovat lähivuosina toteuttaneet tai toteuttamassa investointeja yhteensä vähintään 50 miljoonalla eurolla. 

Mökkien rakentaminen ja niille kulkeminen ovat voimakkaassa kasvussa Pudasjärvellä ja Kuusamossa niin matkailukeskusten ympärillä kuin laajemminkin alueilla. Suuri osa Koillismaan ja Kainuun mökkien omistajista on ulkopaikkakuntalaisia. 

Suomen kaikista luonnonvaroihin perustuvista uusista investoinneista 70 prosenttia keskittyy Pohjois-Suomeen. Näistä kuljetusliikennettä valtatiellä 20 ja valtatiellä 5 lisäävät erityisesti Stora Enson kartonkitehdas Oulussa, Metsä Fibren biotuotetehdas Kemissä, Boreal Biorefin biosellutehdas Kemijärvellä ja KaiCell Fibersin biotuotetehdas Paltamossa. 

Pääväyläverkon laajentamisella olisi suuri alueellinen merkitys niin kuljetusalan ja metsäteollisuuden kuin matkailun ja huoltovarmuuden tulevaisuudelle. Alueen asukkaille ja yrityselämälle on hyvin kielteinen viesti, että alue on jätetty kokonaan pois pääväyläkartalta.